La folle de Chypre : la grand-mère qui avait tout compris au système bancaire
Il était une fois, à Chypre, une vieille dame qui avait une drôle d'habitude. Chaque vendredi, elle retirait toutes ses économies de la banque. Et chaque lundi, elle les rapportait. Les employés la prenaient pour une originale. Jusqu'au jour où ils ont compris qu'elle n'était peut-être pas la plus folle de l'histoire.
Dans une banque chypriote, il y avait une cliente que le personnel connaissait bien. Pas parce qu'elle possédait une fortune, ni parce qu'elle venait négocier des placements compliqués, mais parce qu'elle avait une manie pour le moins inhabituelle.
Tous les vendredis, elle se présentait au guichet et retirait son argent. Le lundi suivant, elle revenait déposer exactement la même somme.
Vendredi : retrait.
Samedi et dimanche : économies à la maison.
Lundi : retour à la banque.
Et la semaine recommençait.
Les employés avaient fini par s'habituer à ce petit rituel. Certains devaient probablement sourire en la voyant arriver. D'autres la trouvaient un peu méfiante, voire franchement excentrique. Après tout, pourquoi retirer son argent pour le laisser dormir deux nuits dans un tiroir, avant de le rapporter au même endroit ?
La vieille dame, elle, avait une explication très simple. Son fils, qui travaillait dans le secteur bancaire, (en Russie) lui avait conseillé de se méfier des week-ends. Si une crise financière devait éclater, lui avait-il expliqué, elle risquait fort de se produire lorsque les banques seraient fermées. Le temps que les clients comprennent ce qui se passe, les décisions auraient déjà été prises.
Elle n'avait pas cherché à discuter la théorie. Elle avait simplement décidé de suivre le conseil de son fils.
Le week-end où les sourires se sont figés
Puis arriva mars 2013.
Chypre traversait une grave crise bancaire. Dans le cadre du plan de sauvetage négocié avec les partenaires européens, une mesure exceptionnelle fut annoncée : un prélèvement envisagé directement sur les dépôts bancaires, y compris ceux des particuliers.
Le projet prévoyait notamment une ponction de 6,75 % sur les dépôts inférieurs à 100 000 euros. Au-dessus de ce seuil, le taux envisagé était encore plus élevé.
La nouvelle tomba pendant le week-end.
Les banques fermèrent leurs portes. Les distributeurs furent pris d'assaut. Les Chypriotes découvrirent qu'avoir de l'argent sur un compte bancaire ne signifiait pas nécessairement pouvoir en disposer à tout moment, surtout lorsque le système financier d'un pays vacillait.
Et notre grand-mère ?
Le vendredi précédent, elle avait fait ce qu'elle faisait depuis des semaines : elle avait retiré son argent.
Pendant que les discussions se poursuivaient et que les clients s'inquiétaient de savoir ce qu'il adviendrait de leurs économies, elle avait au moins une certitude : son argent était chez elle.
Le projet de taxation fut finalement rejeté par le Parlement chypriote. Mais la petite histoire de cette retraitée commença à circuler dans la presse. Les employés qui avaient souri de ses habitudes avaient peut-être trouvé une autre occupation : réfléchir à leurs propres économies.
La morale de l'histoire, si l'on veut bien en tirer une
Il ne faudrait pas en conclure qu'il faut courir à sa banque chaque vendredi matin avec un sac de billets sous le bras. Ce serait une manière assez fatigante de vivre, et probablement une excellente façon de devenir soi-même le sujet d'une chronique locale.
Mais cette vieille dame avait compris une chose que beaucoup de gens préfèrent oublier : l'argent déposé à la banque est accessible tant que le système fonctionne normalement. En période de crise, les règles peuvent changer, les retraits peuvent être limités et l'accès aux comptes peut être temporairement suspendu.
Elle ne connaissait sans doute rien aux mécanismes complexes de la dette souveraine, aux négociations européennes ou aux ratios de solvabilité des établissements bancaires. Elle avait simplement retenu le conseil de son fils et organisé sa petite précaution autour d'une idée très concrète : ne pas attendre que tout le monde se précipite pour découvrir qu'il est trop tard.
On pourrait lui reprocher sa méfiance. On pourrait aussi se demander pourquoi une personne qui retire son propre argent chaque vendredi semblait, à l'époque, plus prévoyante que ceux qui se moquaient d'elle.
La morale de cette fable est peut-être là : il est toujours facile de passer pour raisonnable lorsque tout va bien. C'est au moment où les portes se ferment que l'on découvre parfois qui avait pris ses précautions.
Quant à la vieille dame, elle avait peut-être une drôle de manie. Mais, pendant ce week-end de mars 2013, elle avait au moins une chose que beaucoup d'autres n'avaient plus : la liberté de disposer de son argent.
Et si la folle de Chypre avait simplement été la seule à savoir lire un calendrier ?
